2006年3月3日10時(shí)30分，隨著一列客運(yùn)火車駛進(jìn)甘肅省敦煌市，敦煌鐵路正式實(shí)現(xiàn)全線開(kāi)通。敦煌這個(gè)蘊(yùn)藏著無(wú)數(shù)藝術(shù)瑰寶，流傳著許多故事與傳奇的地方，從此結(jié)束了沒(méi)有鐵路的史。敦煌鐵路北起蘭（州）新（疆）鐵路柳溝站，經(jīng)甘肅省安西縣城至敦煌市，全長(zhǎng)169公里，沿線設(shè)小宛、瓜州、甜水井、敦煌市4個(gè)車站，是甘肅省境內(nèi)唯一的一條旅游專用線路。這條鐵路由鐵道部和甘肅省合作建設(shè)，總投資6.4億元。敦煌鐵路于2004年9月7日奠基，2005年初全線開(kāi)工建設(shè)。
　　敦煌是世界聞名的歷史文化名城，境內(nèi)現(xiàn)存各類文物點(diǎn)241處，其中莫高窟、玉門關(guān)等三處為國(guó)家級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。鳴沙山、月牙泉被國(guó)家列為重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)，著名的古跡遺存玉門關(guān)、陽(yáng)關(guān)，保存完整的漢長(zhǎng)城，以及大自然鬼斧神工、妙造天成的雅丹地貌魔鬼城等，使敦煌成為古“絲綢之路”上的黃金旅游點(diǎn)。特別是有“文化瑰寶”之稱的莫高窟，被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入世界文化遺產(chǎn)名單，在國(guó)內(nèi)外享有盛譽(yù)，是世界各國(guó)許多人向往的旅游勝地。2005年，敦煌接待中外游客超過(guò)100萬(wàn)人次。
　　按照蘭州鐵路局的規(guī)劃，敦煌鐵路開(kāi)通后，這條鐵路運(yùn)行初期安排客車4對(duì)，年發(fā)送旅客158萬(wàn)人次。遠(yuǎn)期安排客車8對(duì)，年發(fā)送旅客209萬(wàn)人次；貨運(yùn)量近期389萬(wàn)噸，遠(yuǎn)期560萬(wàn)噸。
　　建成通車后的敦煌鐵路，把敦煌這座享譽(yù)全球的旅游城納入了我國(guó)鐵路快速通道網(wǎng)絡(luò)，與古絲綢之路上的其他景點(diǎn)連成一線，為國(guó)內(nèi)外的游客提供旅游便捷通道。